“科学史上的“幽灵之星””

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□林颐

太阳系有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星8个行星。 很多人知道这个科学常识，你知道吗？ 科学家们曾经耗费无数劳力，长期以来一直在寻找虚拟的太阳系行星。 它被命名为“祝融星”。

《追捕祝融星》重新揭示了祝融星的身世，祝融星曾经迷恋过全世界的天文爱好者。 许多宇宙学家声称发现了它，结果都是空欢喜，它就像薛定谔的猫，就在那里。 或者不在那里。 被看到了还是没有看到，最后，它存在的可能性，以爱因斯坦告终，被历史封杀。

1915年11月18日，爱因斯坦在普鲁士科学院发表了重力理论。 他花了十多年的时间在重力问题上找到满意的答案，导出了解释质量和能量如何弯曲空间，如何在弯曲的空间中运动的方程式。

爱因斯坦理论准确地预言了水星的轨道运动。 如何解释水星轨道近日点每世纪43角秒的神秘动作？ 根据牛顿理论，海王星的发现者、法国19世纪的天文学家利维认为，水星附近存在未被发现的行星“祝融星”。 但是多年过去了，祝融星在哪里呢？

人们为什么相信“祝融星”的存在呢？ 让我们从引力定律开始。 牛顿建立了“牢不可破的世界秩序”。 在牛顿发现引力定律并提出运动三定律之后，在随后的约20050年间，牛顿理论成为物理学家和天文学家认知世界的首要依据。 牛顿理论似乎完美地解释了科学家们眼中的所有天体的运动。 但是，唯一不和谐的是水星。 牛顿的继承人在“祝融星”上陷入僵局。 19世纪长期、大范围的天文学观测未能捕捉到这颗神秘的“幽灵之星”，这是牛顿也错了吗？ 牛顿理论没那么坚固吗？

爱因斯坦发现了“重建宇宙”的新做法。 牛顿理解的宇宙是固定的巨大舞台，行星和彗星等天体有序运行。 无论天体如何运动，空间都是固定的，不变的。 但根据爱因斯坦的理论，空间的可塑性要强得多。 爱因斯坦描绘了重力理论的轮廓。 其中，宇宙中所有的物质、所有的粒子、所有的能量都会影响其结构:时空被物质和能量弯曲，重力场实际上是弯曲的时空。

爱因斯坦相对论的论据之一是关于水星的计算。 太阳因其巨大的质量而在时空上产生凹陷，水星在恒星引力场的紧密包围中进行扭曲的四维曲线运动，不需要很大的物质来解释水星的轨道。 而假设中的“祝融星”，在那一天，在爱因斯坦的演讲中消失了，不再需要存在，而是被遗忘，注定被抛弃。

美国科普作家托马斯·利文森讲述的祝融星的故事具有持久的意义。 牛顿伟大，爱因斯坦也伟大，后者的伟大不否定前者的成果。 他们也有各自的局限性，爱因斯坦之后，20世纪宇宙学的迅猛发展使爱因斯坦也成为了“过去”的代名词。 这是科学的残酷，科学的发现从来都是集体的沉淀，是站在“巨人肩膀”上的成果。 不要盲目崇拜所有前辈。 所有的理论都需要事实的验证。 那样的话，科学就会变成科学。

《追捕祝融星》

[美]托马斯·利文森着

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